风月平分，破我是侯府老太君。

圣上有谕，要我们侯府的女儿入宫。

心里一动，我望了望府上的三位姑娘：大姑娘国色天香，肤白如雪，眉眼含笑，

笑起来像一朵盛开的牡丹，温润婉约。

二姑娘善歌善舞，身段柔软，笑意温和，像一株兰花，清雅高贵。

至于三姑娘，小家碧玉，却天生媚骨，眼里藏着点点调皮，

又似有一手房中秘术……我当即一挥手：都送进宫去吧！

宫里传来消息后，我心头一震。

有消息说：大姑娘当了皇后，二姑娘成了王妃，三姑娘……竟然成了皇太后！

我，侯府老太君，今年六十刚过，膝下儿孙满堂，却还藏着些惊喜。

晨起，我被孙女伺候着梳妆打扮，梳到一半，远远传来一个丫鬟的匆匆脚步声。

“老祖宗！有大事发生了！”

她一边喘气，一边站在门口，见我还惬意地整理着发髻，便忙低头禀报道。

“又怎么了？”

我抬手示意，声音温和中带点疑问。

丫鬟扑通一声跪下，眼底带着喜气：“圣上说了，国丧办完，马上就要开启选秀了！

咱们侯府能得到皇恩，圣上允诺入宫！

大太太刚刚收了谕旨，正陪着太夫人在前厅招待公公呢。”

我听得心跳一顿，“选秀？圣上要挑什么样的姑娘？”

这话让我顿时警觉。

咱们侯府有三房，各自有个姑娘：大房是嫡长女，规规矩矩，自小教养良好，

识文断字，仪态端庄；二房也是嫡女，接受了翰林外祖的启蒙，琴棋书画样样精通；

唯独三房，却是庶出的姑娘—养在深闺，连我也不曾见过几次，

偶尔耳闻，只觉得那姑娘天生媚骨，命中带着几分不同。

圣上才继位三年，一路折腾到这个花样，刚遇上太后薨逝，拖着三年未纳妃。

如今宫里只有答应、嫔这些不入流的小妃子，

还没有皇后、皇贵妃的官位，连四妃都未设。

可现在，开启选秀的消息一传遍京城，各家都摩拳擦掌，生怕落了后。

若是咱们姑娘能入宫，那可是家族的荣耀——一入宫，便是蓬荜生辉的好事。

更遑论皇帝的恩宠，皇子龙子也许随时迈入大门，家族也会随着升堂，鸡犬升天。

京城风云变幻，政局平稳得很，很少兄弟相争。

那些未能继位的藩王，多半被封在封地，安心过着福日子。

倒是咱们侯府，只要姑娘们能被选中，全部都能沾光。

我当即放下梳子，连忙吩咐：“快，把姑娘们都叫来见我！”

我得好好挑一挑，毕竟，咱们寿安侯府的底蕴可不能轻易放手！

我坐在高背椅上，大夫人站在我身旁，眼里掠过难以掩饰的喜色：

“老太太，咱们侯府要大兴了！”

我轻哼一声：“那当然。”

说到这个，心中其实也有点惭愧。

侯府虽是皇封的侯爵，但这几年，

周围的勋贵个个死得差不多，残得残，活得也藏不住了。

只剩下点存余，算不上富甲一方。

即使养了几个姑娘，也不过是勉强应付日子。

若不是有底子，早就快贴不出补贴了。

面对着底下三个姑娘：一位清丽绝俗，乌发如墨，光彩照人，姿态端庄得让我心生喜爱；

二位则温柔如水，笑容中带点腼腆，仿佛一池静水；

三姑娘肌肤微丰，双眸如水含情，静静站着，仿佛每个细节都在诉说着她的不同。

看着这些姑娘，我心里暗想：虽然家底不算大，

但养得这般贤淑端庄，也算是我们侯府的本事了。

在京城，能如此养育姑娘者，怕也不多了。

我抿了抿嘴，“这三位，都是我们家的宝贝。”

心里升腾出一股期待，仿佛前路已在眼前展开。

我忽然觉得，好在当年我没挑了丑人当榜下捉婿。

儿子们都听了我的，娶的夫人也是个绝世丽人。

如今站在这里的这三个姑娘，只要稍一站定，就已经赢了大半。

可……究竟哪个才是最合适的呢？

陛下的谕旨入宫，想必是从四妃起步的。

要是真入了青眼，皇后贵妃那样的声势也未尝不可。

常说高处不胜寒，富贵其实也像狼窝，我得细细挑挑，别让漂亮的姑娘被埋没了。

都起来吧。

我语气溢出和煦，平静中带着点儿亲切。

皇宫里我早已放权，让儿媳们自管家务，

只留下大孙女随侍左右，做老太君，这份宽容倒也宽厚。

只不过，这几件家族大事，自然要由我来决定。

我拄着拐杖，缓步绕着三人走了一圈。

清芝挺得笔挺，跪得端正，眼神中带着自信与骄傲。

清若身格略弱些，但那天资气质，却是典型的贵妇模样。

唯有清珞……我眯起眼睛，盯着她宽大袍袖掩藏下的身形。

三丫头，你站起来走几步看看。

我说得轻柔，却带着点探究的意味。

清珞怯生生地站了起来，背挺得直直的，竟还走了几步。

只可惜，这几步让我觉得不太对劲。

她腰肢摇曳，那姿态温柔娟丽，有一种摇曳的韵味。

我曾在坊间的歌姬身上见过这样的步伐，飘着若柳絮轻拂。

可她只是在深宫深闺中长大，从未出门，跟姨娘也不过是日常相伴，

穿的丝绸也是普通中的普通，怎么会学得如此妩媚？

我记得她姨娘，那个说话粗鲁、性格老实的丫鬟，

刚才还以为她只是个拙笨的宫中侍女，后来被摄为通房，

纯粹只是因为不惹事，才算是个“好说话”的人。

——那么，只有一个可能：她是不是从哪里学来的？

我和宫里的嬷嬷彼此对视一眼。

嬷嬷轻声低语：请姑娘换身轻便的衣裳，再走几步，好让老身仔细看看。

清珞应声，低头点头，被身边的丫鬟引去更衣。

剩下我望着她的背影，心中暗暗琢磨。

接下来，我打算考一下另外两位姐妹的才学。

若是陛下问你们，读过些什么书，怎么回答？

清若有点儿犹豫，小声答道：

回老祖宗的话，就说只读过《女则》和《女戒》，略懂一些字。

我摇摇头，转头看向清芝：大丫头，说说你吧。

她眨眨眼，想了一下，小心翼翼回答：孙女会如实说，

没读过什么书，只记得几句规矩话。

我点点头，满意地笑笑：这样才对。

陛下选妃的，不能像去找仇人似的，把持不实反而会出乱子。

你们得明白，宫里的人，都要把皇上当成自己人，有心机可以用，但不可以欺瞒太深。

清若听完，也跟着恭敬地拜了拜：孙女领教了，姐姐。

我又叮嘱道：你们小时候，娘家还能帮你们把关，不用太操心。

但一入宫门，事情就变得不一样了。

你们要懂得，未来的日子，可没有退路。

“选秀的日子还有一个月，到时你们跟着邓嬷嬷学一学，也会更顺一些。”

两个姑娘都很勤快地点点头，听了话便对嬷嬷行礼，让她笑得合不拢嘴。

这时，清珞已经换好衣服。

我忍不住多看了她一眼，却发现那一刻，我的呼吸微微一滞。

她……腰肢纤细得出奇，线条流畅得像青山倒映在水中，一颦一笑都带着点灵动。

那步伐，既柔和又优雅，像极了一位贵气十足的歌姬。

我和儿媳相视一眼，抿了抿嘴，心头泛起一阵复杂的感觉。

端起茶杯，喝了一口，然后轻声道：

今天你们也累了，先下去休息吧。”三个丫头低头应了声，身影悄然退开。

等她们的脚步渐远，我忍不住看了看儿媳妇，

她的眼底还残留着刚才的担心，忍不住笑了笑，然后开口：娘看上了哪个？

我用茶盖轻轻拨开浮在汤面上的叶子，视线转到对面那位嬷嬷。

宫里来的嬷嬷眼神锐利，像能穿透人心。

依老奴来看，这三位小姐都是人中龙凤。

我会心一笑，心里其实明白，这是银子没给够。

于是用眼神示意身旁的婢女过去，她会意，转身递了个小动作。

嬷嬷掂了掂手中的锦囊，嘴角挂着笑，那笑里带了几分真心：

不知老太君可知道田忌赛马的妙法？

我皱了皱眉：嬷嬷请说。

她轻声继续：侯府如果想要冲上皇后或贵妃的位置，非大姑娘不可。

若只是想宠幸，或者稳住现状，二姑娘也行。

我心里一动，抬手抚了抚眉头：嬷嬷但说无妨。

她嘴角一翘，低声道：若侯府有更远大的打算，有野心，也请务必派三姑娘入宫。

她说得隐晦，却字字珠玑。

我用帕子掩了掩嘴角，心头一紧——这样看来，清珞是必须要去的。

无论大丫头还是二丫头，总得带上个三丫头。

在场的谁见过这副身子，心里都明白这是什么用处。

云开雨落，芙蓉帐里暖意融融，心肝儿都吹得软绵绵的，

简直比在寒窗里熬过的日子还要顶用。

嬷嬷继续开口：若侯府不方便，也可以让三姑娘随我进去。

说完这句话，我心头一跳，立刻意识到，这是在抢人了！

我和儿媳妇对视，彼此眼里都看出了那份笃定。

我们笑着感谢嬷嬷，反复保证会听从安排，然后转身回来，却又添了几分忧愁。

我压低嗓音问：你实话告诉我，想不想让清芝去？

儿媳妇蹙起眉头，也带着点愁云：儿媳当然是不想她去的。

宫里深似海，这事儿我一直觉得，还是让她嫁个如意郎君，平安过日子，安稳就好了。

可是你也知道，这孩子性子……

她心怀青云，迟早要闯一闯，不可能囿于后宅。

我叹了口气：只怕，这种想法，不只你一个人有吧？

第二天，就是国公府的花宴。

这事早定了，帖子早就散出去，准备迎接各府亲眷。

我们家两个大姑娘都到了适婚的年纪，也该借这个机会，挑个好姻缘。

倒是没想到，皇上的一道旨意，先一步到达了。

看来，这场宴会，暗藏不少心思。

想必没有那么简单，个中必定藏着玄机。

我吩咐丫鬟：一定要盯紧小姐们，别让她们乱跑。

要是被冲撞了，或者被暗算了，可别怪我没提醒你们。

在宫门前的那些年，姑娘们都经历过，脸被划伤，名节被毁的事情，我也曾心惊胆跳。

心里烦闷得很，不知道这场宴会，到底会落得什么结局。

马车上，媳妇留在家里打理家务事，我带着三个姑娘一起出门。

清芝穿着并蒂莲花纹的云锦衣，乌发盘起，顶着几根步摇，端得端丽大方。

清若身着月白色的衣裙，款式和姐姐类似，脖子纤长，冷清得像月光一样。

偏偏清珞——从前那怕瘦瘦弱弱、瑟缩的小丫头，

此刻被大娘给套上一件绯色衣裳，愈发显得出落得清秀动人。

我看着她们，心里觉得很欣慰，长出一口气：

“侯府的老夫人我还算有点情谊，放心，不会让你们在宴上为难。”

三姐妹对视一眼，齐声应喏。

可是我万万没想到，这句的话，偏偏在花宴当日，被当面打了个脸。

国公府的老夫人倒是人不错，但她那儿媳妇，真不是一般难打交道。

在花宴上，她竟当众给我儿子丢了面子。

“哼！也不知道用了什么灵丹妙药，养了三个不检点的女儿，

见着我儿子就巴巴地凑上去！”

她的话刚落，身旁的小公爷也忍不住出声：“娘！”

语气里带着点不满，像是责怪她说得太过分。

其实也没怎样，只是一阵风吹过，小公爷的帕子被带飞了一下，清若刚好顺手捡到罢了。

可是那一边的那位貌美丫鬟，却不依不饶地开口：

“夫人说了，今日花宴人多口杂，盯着我家小公爷想做坏事的女子多得很！

我怎么知道你是不是无心捡到的，还是别有用意的？”

她说得理直气壮，脸色也变得难看。

人人都知道我家只有这一个儿子，连岁数都到了三十了，平日里护得跟掌上明珠似的。

我在一旁心里暗叹一声，真是倒霉透了。

偏偏这情况偏偏落在了他们两个身上，我心里很清楚清若的心思。

她平日里呀，总钻研琴棋书画，没有什么狐媚子的心思。

大概是国公夫人看不顺眼，专门找机会整我们家姑娘吧。

也是，她寿安侯府势力早衰，国公夫人随意捡个“软柿子”下手，也算是碰巧踩到点了。

我心里这么想着，立马上前，赔着笑脸说：

“国公夫人，肯定是哪里出了意外。”

“哼，哪有那么简单。”

她盯着我，脸色冷峻了几分。

“老太君，你也知道我的底细，我本是老蚌怀珠，才有了这个儿子。

我们家虽说地位不高，但国公府也算是传承下来，只有这么一个男嗣。

说到底，我也是为你家着想。

你们也不希望养女儿长大了成了别人的妾吧？”

她的话让我脸色变得难堪。

想起十年前，寿安侯府还是靠军功起家，威名远扬。

而这国公府，却不过是带着天子的恩荫，仰仗外戚的帮衬罢了。

哪怕大朝以文为尊，轻武贵文，但也不能让人这么当面打脸。

什么“妾”啊……我们侯府清白的女儿，怎么能容忍被说成这样的身份！

我额头青筋直冒，握着拐杖的手都几乎掰断了。

幸好我咬紧牙关，忍了下来。

“夫人说笑了，我看是你和麟儿太过自信了。

我们家姑娘，明明是乐于助人，平时也不计较，

就算见到那人样子不好看，也愿意搭理一下。”

我说完，二家也算是结成了仇，我匆匆带着孩子们离开。

外面马车的喧闹还在继续，小公爷却站在原地，

盯着马车刚刚消失的方向，像是痴痴地想点什么。

夜深了，我让丫鬟们散去，自己一个人走到祠堂，

点起一炷香，仔细焚在了死去丈夫的神前。

抹抹眼角的泪，帕子细细揣在手心。

我不由得怨起他——那个撒手人寰几十年的丈夫。

明明在战场上死得死去活来，我却偏偏要在人间苦撑着。

寿安侯府，以战功立家，但是家族里的男丁，个个都命短。

为了打破这个魔咒，我嫁进侯府后，就拼命锻炼自己，

还为他纳了妾室，养得端端正正的三个麟儿。

终于，家族里迎来了希望，似乎能靠他们翻身。

可天意作弄，朝廷还是那么重文轻武。

等侯府搬到京城，我才开始明白“重振荣光”这件事，靠的究竟有多难。

我大儿在战场上杀敌无数，身受重伤，身经百战，却只升了个五品的小官。

每次想到这里，我心里都堵得慌，却也只得咬紧牙关继续走下去。

二儿去迎考了科举，奔波不息，终究因为是武将出身，遭到不少排挤。

老三为了供养这一大家的花销，拼命投身商贾，却也屡遭欺凌辱骂。

算算账，还不如不搬回京城来，毕竟，眼不见为净。

想到今天见到的那三个如花似玉的姑娘，我长长吐出一口浊气。

难道真的要为了所谓的家族荣耀，把担子压在小辈身上？

有些事，她们可以扛，但有些一旦认定，就不可能回头。

忽然，檐外传来风声。

姑娘们的佩饰叮当作响，风一吹，环佩发出清脆的响声。

我听见门被敲了三下。

老祖宗。

我站起身去开门。

门外，容貌有三分像我的清芝静静站在檐下，她眉眼间满是坚毅之色。

清芝愿为祖母分忧，入宫为妃。

这么深夜而来，自然是下了决心。

她最聪明，也知道入宫之后要面对什么，但依旧义无反顾。

我鼻头一酸，目光在这个我从小养大的姑娘身上徘徊。

忽而，远处又传来一阵脚步声。

清若提着灯笼走了过来。

她像是早已料到眼前的场景，微微一笑：清若也愿为侯府尽一份力。

我把两个孙女揽进怀里，抚摸着她们柔软的发丝。

几十年前我也是如此模样，后来成了她家媳妇，兢兢业业数十年。

声音哽咽着问：你们真的想好了？

两人对视片刻，齐声点头。

我心里顿时有了答案。

脑海中嬷嬷的话语如滴落的露珠，滚烫在心头，但我硬是咬牙，最后没让清珞也去。

那小孙女瘦削胆怯，站在姐姐身边，像一只发光的萤火虫。

若等不到侍寝的日子，怕她就这样没了。

没想到，月上中天后，又有个胆怯、谨慎的身影慢慢走来。

清珞怯生生地说：祖母，清珞也可以去。

于是，这次寿安侯府，又带出了三个姑娘。

路上，有邻居幸灾乐祸地指指点点：

你们侯府竟然这样了，要靠卖女儿求荣了？

我偏头看去，竟是死对头的安荣侯府。

他们家一向以生不出女儿而闻名，满门男子，原本该是满堂英豪。

谁想到，儿子都养得歪了，绣花的绣花，跳舞的跳舞，

最后居然变成了男不男女不女的“怪物”这次安荣侯府带出来的人，也是个男子。

身着紫色锦袍，面纱遮面，看不清脸，但那身姿绝非普通。

见我注视，安荣侯府的老太君挺了挺胸：

我宁儿也是一等一的佳人，更是天生媚骨。

我无语。

她继续嘲笑：怎么了，指着我们侯府笑话，自己家里又不照照镜子？

她的话刺得我心一紧。

卖儿求荣，听起来比卖女求荣还严重呢。

而且，怎么能‘卖’呢？如今陛下哪会看重男色？

老太君鄙夷地看我一眼：你们寿安侯府还不知道这些消息？

今天的选秀，可不是简单地挑妃子。各地藩王、使节都来了，个个都在瞧着呢！

这话让我一惊。

原来如此，怪不得圣上要扩大选秀规模，越多越好，以便从中挑选心仪的妃子。

原来不是只为自己选啊！

正说着，宫里的嬷嬷已经来带秀女、秀男们进去了。

到这会儿，宫中繁琐的事务，家里人是绝对得不到消息的。

我盯着那些纤细玲珑或者身材丰腴的女子们从马车上下来，

轻声婉转的莺声被搀扶着进去宫中，心里不由得升起一丝担忧。

清芝察觉到我的神情变化，俯身轻轻握了握我的手，低声安慰：“祖母，放心吧。”

她那双明亮的眼睛里满是平静与自信。

我一直相信这个丫头，她的本事绝不输男子。

要是换了性别，早就早早站在朝堂上了，何必还困在后宅里呢？

但话到嘴边，我还是长叹一口气，心里暗自担心：

这次的选择，是不是会让她们站到火坑里？

选秀之前，秀女们要接受三个月的培养。

这三个月，几乎决定了她们一生的命运。

京里的宾客和门第都早早打点起来，寿安侯府也没有坐以待毙。

闲坐在厢房里，我端起茶杯，一边喝，一边吩咐儿媳：

“清芝、清若、清珞的衣饰和首饰，虽然带了一些进去，但难免会出点差错。

搽脸的霜膏、香薰这些才是重点，要托人送进去一些。”

用脚尖想都知道，现在送进去的姑娘们都大差不差。

相貌、才情、身材，几乎没有差别。

唯一比拼的，就是那微小的差距，失之毫厘，差之千里。

我不指望清芝、清若会输，但难免还是挂念清珞。

这丫头从小被嫡母养得娇弱，肤色也还未养好，不知道命运会安排她怎样。

算了，不行的话，就让她回家养一辈子吧，侯府也算给她一个归宿。

我抿了一口茶，平静了心绪，不再为此担忧。

另一边，似乎比我担心的还要乐观的，是清珞。

她穿着统一的秀女衣裳，正惊慌失措地盯着面前那个正悠哉喝茶的男子。

“公、公子……秀女不能私会外人。”

她语气颤抖，却带着点求助的意味。

那男子似乎一点也不着急，把手指蘸了蘸茶水，在桌上写了两个字：“孤……”

他轻声说道：“我来找你，只是想问个字。”

这时的宫闱，一件事复杂得令人头疼：从那位生不出儿子的太上皇开始说起。

这位太上皇霸占皇位已有六十年，却迟迟没能生出一子，导致朝中大臣骂声不断。

最后，他在众人群起攻之的骂名中，发出诏令，过继了几个宗室子嗣。

但他心里还不甘心，总想着自己还能再出手一把，于是用了点小奸计。

那些过继的皇子，彼此之间关系都不太融洽。

其中，湘王和赣王的儿子尤其关系紧张。

这两个地方靠得近，都是鱼米之乡，富庶又繁忙。

平日里，边境上摩擦不断，一旦到了皇位之争，更是刀光剑影。

幸好，湘王的世子风度翩翩，棋艺高超，善于笼络人心，

稳扎稳打，很快就在夺嫡之中占了上风。

老皇帝颤颤巍巍地退位后，他也心安理得地登上了皇位。

可是，登基不到两年……大臣们开始觉得不自然：新的皇帝，

竟然不喜女色，不进后宫，甚至连个妾室都不看一眼！

更不可思议的是，有传言说他像个清心寡欲的和尚，从不沾染妓妾。

就这么又过了一年，问题还是悬而未决……

好啊，原来你不宠妃子不纳姬妾，是因为你根本不行啊！

一句话就把我气得差点炸了，那湘王世子对任何女人都提不起兴趣，

比老皇帝的情况还要严重。

这种情况比老皇帝更荒谬——毕竟老皇帝到了六十岁，

还会拼死拼活地去试探宫里的宫女，他那叫挣扎、色中饿鬼也不过分，

他不过是力不从心罢了，并不代表他没能力。

可湘王世子……算了，也懒得多想。

愤怒的大臣们一看局势败了，直接推翻了他，

他自己也许是觉得理亏，顺理成章地退了位，跑到西宫当太上皇。

这样一来，赣王世子就趁机上位，还在登基那天开了个大规模选秀，

显摆自己那方面的能力没问题。

说实话，我在了解这些内幕时，心里不免有点沉默。

安荣侯府的老太君一边剥蚕豆，一边笑得嘎嘎的：

“我叫你们嘲笑我把男人送进宫，没想到这太上皇居然不爱女人，偏偏喜欢男色呢！”

我瞥了一眼那个专心剥蚕豆、毫不顾形象的老太君，

也不得不承认，安荣老太君这步棋，说不定真走对了。

那么……太上皇都不行了，皇上还能走通吗？

我又开始担心起来。

这次进京的藩王只有三个，真正年壮的那个，估计又被闺秀们争得没人理会。

皇上虽然为了增加妃子数，又多添了几个，但权衡利弊可是上位者的必修课。

若侯府一家独大，皇上绝对不会满意，

尤其是当今这个皇位捡来的，皇帝怕是更谨慎得很，不会轻易放手。

我心里打定主意——果然如此。

皇上只从侯府的女儿中挑选一人，倒也符合常理。

毕竟，寿安侯府虽是老牌世家，但如今已露出没落的端倪。

宫里的妃嬪们，四妃六嫔七十二嫔，各有架子，怎么可能都被皇上一一看中呢？

我打听后，果然是钟情于清芝。

心里稍微放了一点心——清芝是我帮着大宗族主母培养出来的，

平日里充其量当个世家妇人绰绰有余，

现在竟然能跃上枝头，变成回凤凰，也算能应付了。

听说皇上很喜欢她，还赏赐她一柄玉如意，叮嘱她多学些女戒女则。

职位嘛，也不过一个普通嫔位，倒是不至于招来嫉妒。

我没急着着急，毕竟我对清芝的能力有信心。

从嫔位开始，也能稳住她，不至于引火烧身。

毕竟，木头长在林子里，风必会刮倒。

至于清若和清珞，我还偷偷塞了一块银子给嬷嬷，可她这次直接摇头，笑得阴阳怪气：

“你们家的女儿，倒是真的有几分本事。”

我差点晕过去了。

原来，那个小公爷是跟着母亲去拜见太后，路上居然“误路”闯到了储秀宫。

又突然想起没给清若道歉，便主动来找人。

我赶紧问：“清若见了吗？”

嬷嬷看了我一眼，笑着说：“令孙女倒也算个懂事的。”

当然没见！

宫里进来的那个男子，傻子才会答应见面。

可那小公爷，似乎是他娘生得太晚，脑子有点不好用。

被拒绝后，他还不甘心，想爬墙溜进去。

我一下子就觉得天旋地转，心里有种咯噔的感觉。

几秒钟内，我暗暗盘算着各种脱身的办法——乞骸骨、告老还乡，似乎都比这个更靠谱。

天哪，小公爷你能不能不要带着我们家的命在上面玩？

我们一家都挺值钱的，好不好！

嬷嬷拍了拍我，像是安慰，又像是暗藏心机：

“你们家的女儿，倒有几分本事。”

我差点晕过去，心想：真是越来越难啊，事情怎么会变成这个样子？

老夫人，你也别太着急，后面还会有机遇的，听我说。

原来是清若，虽然这次倒霉遇到小公爷，

但还得到了楚王世子的相助，倒也算是意外的殊遇。

“楚王世子长得俊朗，又是家里惟一的男丁，天生体弱，院里也没有啥美人的陪伴。

楚老太妃本意是让他进去城里开开眼界，

谁料他根本没留意那些姑娘，整天就在宫里游晃。”

嬷嬷朝我努努嘴，语气里带点幸灾乐祸：

“你们家二姑娘要是被看上了，倒是那才是非得打个天翻地覆都找不到的妙事。”

听她这么说，我才松了口气，本来眉头皱得紧紧的。

是啊，为了天子妃，未必真是件好事。

说不定嫁给藩王、掌管一方，反倒是一种缘分，

更适合像清若这样，从不争强好胜、不与世俗为伍的性子。

我拍拍脑袋，把银子又塞给嬷嬷：“看看我，竟然这么糊涂。”

“还得多谢嬷嬷提醒。”

嬷嬷抿嘴一笑：“你们家的两个姑娘倒是都挺不错，

只是那个小的，不声不响的，恐怕要落到下乘的份上了。”

我长长叹了口气：“嬷嬷，说出来不怕您笑话。

送了三个孩子进去，本以为多一份胜算，可谁知道她们一进去，心思反而变了许多。

后头担心的事又多了起来——怕她们饿着、冷着，或者受到欺负。”

“清珞若能平安回来，也算是造化，侯府自然能照顾她一辈子。”

嬷嬷听着，意味深长地看了我一眼。

“老夫人，我倒觉得，这丫头还真有另一番机遇。”

我也不清楚究竟有没有，但清芝入选的消息已是板上钉钉，

宫里早就有人放出风来邀宠了。

整个侯府，也都在井然有序地运转着。

忽然，儿媳妇擦了擦眼角的泪：

“一想到清芝这孩子嫁入天家，终身都不能回，我眼泪都忍不住了……”

我提醒她：“嘴角的哈喇子也得收一收啊。”

儿媳妇的笑容顿时僵硬，急忙装作无事的模样。

是啊，旁人可以伤心，可以嫉妒，

但只有她这个被钉在天子荣耀上的天子丈母娘，才能在此刻露出一丝笑颜。

毕竟，养育儿女这么多年，不过就是为了这一刻的荣耀——天子的妻子！

若是造化真的降临，说不定还能生出个龙子呢！

我摇了摇头：“知道你高兴就好，不过我们也得更警觉些。

越是喜事越要小心点，别让外头有人盯着我们看。”

儿媳妇收起笑意，变得端庄肃穆，好像瞬间变回那位支撑全家的贤妻良母。

这时候，老身心里却暗暗偷笑。

我伸了个懒腰，仰头靠在软软的棉花枕头上，

看着那不是真金漆的床柜，心底浮现的却是满满的幸福感——

嫔、妃……这些都是皇帝的女人！

来年，寿安侯府将不再需要靠节衣缩食、卖点刺绣来贴补家用。

侯府的士兵们，也不用再挨饿受冻。

清芝啊，别让我们失望。

你的一举一动，关乎侯府的未来，系在你这一人身上。

不过此时的清芝，却并不算好过。

刘嬷嬷是太后派来试探的，她们如今的秀女中，

不仅有太后的侄女，还牵扯到江南各州的势力。

在那些已经确定封妃的候选人里，她最弱势、最吃不了苦。

清芝咬紧牙关，六月的天闷得慌，阳光晒过院子，连空气都带点燥热。

她站在庭院中心——顶碗的姿势，被刘嬷嬷当作“修炼仪态”在硬灌，

她心里知道，这不过是昨晚为了替妹妹们辩一两句那点小心思。

刘嬷嬷是太后的心腹，自然偏袒太后侄女李素儿，想尽办法帮她扫清所有障碍。

正因为她犯了错，扯了点筋，于是这个苦差事落到了她头上。

清芝直起腰杆，汗水沿着脊背滑落，湿透了里衣。

那只不稳的碗儿在她头顶摇晃得厉害，却依旧顶得住。

三十年河东，三十年河西，日子还长着呢。

还不到一个月，朝堂里议论得热火朝天，天子便纳了妃子。

至于藩王的选秀，推迟到两个月后——按理是正常的流程，却也引起不少藩王的不满。

毕竟，没有人愿意在天子挑剩的“剩饭”里再挑个香的。

天子倒是一脸坦然：“朕只选贤妇。”

美丽的姿仪、善歌善舞的女子，还是留给藩王们去挑选。

藩王们听了，笑着点头，也算满意。

知道消息的小曾孙女一脸疑惑：“大姑姑还不够漂亮吗？”

我笑着揉了揉她那毛茸茸的小脑袋：“那只是天子的托词罢了。”

男人嘛，谁都不想面对一屋子丑女人吧？

皇帝只在美女中找贤良，就是不在贤良中挑美女。

这两句话调换一下，不知道能不能让那些腐儒们满意点。

新选的妃子们，才刚接受几日礼仪培训，就一道被送进了宫。

等待他们的，是万众瞩目的第一侍寝人选。

大儿媳妇辗转盼了好几天，心里期待的那一刻，

却只听说李素儿率先侍寝——她的脸色立刻变了。

我安慰她：“都是不熟的女子，陛下只是看中个面子，给太后露脸罢了。”

儿媳妇皱眉：“只是，这样的消息，传出来说她更容易升后。

我摇头轻笑：“谁告诉你的？”

我告诉她：“历来能统御后宫的，都是出身尊贵又聪明大方的女子。

皇后，代表天下女人的榜样，不是靠一时的偏宠就能决定的。”

我心里还藏着一句没有说出口的话：李素儿早在入宫前，就跟一帮年轻才俊糾缠过，

听说还认了几位“好哥哥”太后给了她些恩宠，未必就真得人心。

毕竟，天子也是个男人，不能忍受自己头顶绿油油的。

“果不其然，几个月内，他就开始厌弃李素儿。”

即使太后再催，他也提不起兴趣。

出事了，便是一句：“她总喜欢跟那些‘好哥哥’扯闲话，

朕也对她好，好好教养，她还敢在嘴边说这些。”

除了李素儿，宫里的女子还有郑素儿、王素儿……

两个月转眼过去，清芝依然没有得到宠幸。

儿媳妇终于坐不住了：“我得给清芝写封信，挂个心问问情势。”

我伸手制止：“慢点。她如今在宫里根基还不稳，身边的眼睛，可没有少盯着。

你贸然进去送信，反倒会惹人疑心。出点差错，可就不好收场了。”

儿媳满眼焦虑：“那该怎么办？”

我对她眨了眨眼睛——

“先前让咱们家的嬷嬷进门，那会儿还没用到呢。”

我低头想了想，那嬷嬷一直挺忙碌，直到最近才被叫回宫中。

她一走，我就和她搭上了话。

把儿媳妇安顿好后，我托她带些东西去找清芝，不是什么贵重的东西，只是一块玉佩。

我觉得清芝机灵，一看就明白其中含义。

果然，就一日后，嬷嬷送来她带来的消息：“祖母不必担心，孙女心里有数。”

清芝封嫔这事，已经板上钉钉，无需再操心。

反倒是清若，让我有些头疼。

清珞怎么说都属于安分守己，回来也能算个好人家。

可清若呢？

她和那个小公爷早就扯上了关系，虽然众人知道她并无过错，

却难免在议亲时带上几分模糊不清的意思。

这样一想，若真和楚王世子定了亲，这才算是最稳妥的。

其实，我倒想偷偷使点小手段，让清若拿捏住楚王世子的心，

但这丫头一向骄傲，表面上文弱，却骨子里不屑以色事人。

我愁眉苦脸地窝在侯府，头发都快白了几根。

尤其是安荣侯府的老封君，他屡次上门找茬，几次说：

“别得意，你家大孙女封嫔了又怎样？

那两个小的不还是没被选上，反倒是我家孙子，听说和楚王世子搭上线了。”

而且，他还说自己孙子很受太上皇宠爱。

江湖上有人传，太上皇为了这个孙子，经常跑到西宫陪他下棋，皇上倒像放任似的。

我倒真希望清若和清珞能随他们去学点“狐媚”的技巧，

也许能多点机会，把自己打扮成别样的人物。

说到这里，藩王的选妃日子终于到了。

太后赐了旨，让我们这些秀女的家人都可以进去看。

毕竟，藩地不同于京城，待嫁的秀女都得从宫里出来。

很多时候，这一面就是最后的告别了。

进宫那天，储秀宫前满是哭闹声，像是一群鸟儿在叫嚷。

我望着清若和清珞，心一紧，心跳似乎都快乱了。

突然，我看到原本清纯妩媚的两个孙女，竟变成了两个俊朗的小公子。

怎么还能女扮男装？

我心里一沉，脸色难看得很。

也许是我皱眉的模样太明显，清若竟笑了一下，率先开口：

老祖宗亲自来了，这真是让我们意外啊。

我清咳一声：“你们姑娘家的品级不够，不方便来宫中串门。

再说，宫中那些妇人也难伺候，咱们还是话别的好。”

我盯着面前两个像花一样的女孩子，语气温和但坚定：

“祖母来，是想告诉你们一件事：不用怕，寿安侯府永远是你们的后盾。

就算这次选秀不顺，家里永远等着你们。”

没想到，我的话刚落，清若和清珞的身体竟一下子僵住了。

那两张似曾相识的脸，似乎都闪过一抹心虚。

她们心虚着什么？

我心中一闪而过的疑问，就被身旁的老太太抢了去。

果不其然，这事和她那能惹人骄傲孙子的纠缠有关。

男子身着锦衣，只是没有了面纱遮挡，他那清秀又正气的脸庞，

展露出一道少年特有的爽朗与正直，没有了先前的妩媚，反倒像一个有志气的少年。

这场宫中风云，似乎还远没有结束。

而我站在一旁，就像看着一场迷雾渐渐弥散，下一刻，会发生什么，谁都无法预料。

安荣侯府的老太太出身草莽，还是个杀猪户的女儿，喊起来就像杀猪一样：

宁儿，你告诉祖母，是不是有人欺负你，还是有人胁迫你！

她拽着孙子的衣袖，恨不得下一秒就将暗算孙子的人生吞活剥。

因为，齐宁的性取向“变”了！

少年微微一笑，露出两个小梨涡：

奶奶，在宫里待了多日，让我想得清楚了。

孙子喜欢的是女子，不是男子。

安荣侯府一直送男人进宫，就是为了追求荣华富贵，怎能容得下孙子移情别恋？

老太太脸色变得铁青：说，是哪个狐狸精勾引的你！奶奶去找她算账！

她误以为是受秀女诱惑，才让孙子不再喜欢男人爱女人。

此时，我不禁叹了口气，虽然她拎不清，

但居然没有怀疑到寿安侯府身上，看来姐妹情中，也有值得敬佩的地方。

齐宁脸微微泛红：奶奶，你别这样，大家都在看呢。

老太太依旧不依不饶：你说！奶奶一定帮你做主！

好吧。

齐宁声音很小，脸涨得通红：是长公主。

是……

老太太像被雷击中般一愣，声音骤然变得震耳欲聋：等等，你说是谁？

是长公主……齐宁低声复述。

老太太的神色像被劈了雷般变了又变，长公主怎么会……

她似乎一下子明白了些什么，颤抖着喃喃：长公主，也行……也行。

清珞忍不住悄悄开口：安荣侯府的老太太转变得也太快了吧。

清若瞥了她一眼：毕竟是世俗的男女之情，表面说得过去就行。

为了荣华富贵，或许安荣侯府也没那么挑剔。

她想了想，沉默了一会儿，我看着姐妹两个咬耳朵，忍不住想笑。

他们年纪轻还不太懂事，我和老太太却是吃了不少盐的人。

她把荣华富贵看得比我还重，从小就培养这个孙子，就是为了爬上更高的台阶。

如今不管长公主怎么看上的，老太太都不打算轻易放手。

不对啊！

那边老太太还在百思不得其解，不是说楚王世子喜欢你吗？怎么变成长公主……

那是因为……

“那是因为我喜欢的，是清若姑娘。”

一道温润低沉的男声从身后传来。

楚王世子一步步走来，瞬间让在场的女眷都精神一振。

眼前这湖广之地……果然出美男！

他如《离骚》中所描绘的“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，

浑身带着清新雅致的气息，容貌毫不逊色。

惊艳之后，再看向清若，突然觉得哪里不太对劲。

老太太率先问：“世子和清若姑娘怎么都在一起的？”

这“搞”字难听得很，但现场没人应答，反而都带着好奇的眼神望向楚王世子。

世子轻笑一声，长睫垂下，清润的视线一直望向清若，炽热得令人心跳加快。

孤，心悦清若姑娘。

世上有情字，甘愿为此赴汤蹈火，令人心动不已。

清若站在那里，身着简单的男装，没有光鲜的发髻，也没有点缀的脂粉。

一张小脸素得如同雨后莲花，泛着淡淡的光，

没有刻意的修饰，也没有那种夺人眼球的华丽。

这样的女子，或许没有那些精心打扮的女子看起来那么耀眼，

但偏偏，楚王世子的目光，却只盯着她一个人。

只要在场的人多半都清楚，这对有情人谁也拆不散，

更何况，他们的相识是符合规矩、按程序的。

老太太在安荣侯府长叹一口气：

“要是山倒了、海枯了，也不会这么难搞，谁让他们是真心相爱的！”

就这样，藩王选秀结束后，楚王世子带着心爱的人回了府。

长公主也抱得美人归……双方都挺满意，我静静看着，

从刚刚还拘谨、如今却大方许多的清珞，心里也觉得舒服。

“你的两个姐姐，一个当了妃嫔，一个得了王妃。

有她们两个撑着，我们侯府的荣华富贵就不用担心了。

你不用太挂念，以后就安心在家，等祖母和你母亲帮你挑个好亲事。”

“祖母……”，清珞话还没说完，就有些犹豫，

“清珞还小，还不想成亲。”

我疑惑地皱眉：“都快十六了，你的两个姐姐都是十八、十九岁成亲了。

这会儿议亲正合适啊。”

清珞的脸微微泛红，却还是扭扭捏捏不多说什么。

我见状心里也明白了——这大概是在那三月的备选时期，她心底已有了人。

孩子心里清楚，我也不想多逼她。

毕竟，寿安侯府的两个女儿一旦出嫁，我和儿媳们多少会觉得些孤单。

她说得对，还小，再多留两年也没有问题。

我心里宽慰几句，让儿媳带着她下去歇息，心中却还满是疑惑。

这宫里就这么点人，清珞到底看上了谁呢？

难不成是哪个小太监或者侍卫？

我的脑袋一惊，吓得赶紧抚胸安慰自己，这是想多了。

日子平淡无奇，忙完清若出嫁的事，我腾出时间打听宫中消息。

结果让我吃惊——清芝居然在暗中闯了大祸，受到宠爱，还成为嫡宠的那一个。

虽然是最后一位得到皇帝宠幸的，却是现在承宠最多的。

皇上总爱去她宫里一坐，就是整整一个下午。

有时候遇到难办的政事，还会问问清芝——这事让我觉得头大。

清芝还记得我曾经教过她的事吗？

我暗暗担心，明明这些规矩不当，却偏偏有人要沾染，后果一想就让人心惊。

事实证明，清芝知道，但她还是愿意试试。

后宫不同于楚王后院，也不同于寿安侯府那样单纯。

到处是明争暗斗、刀光剑影，为了争位、争财，宫里的人拼得力竭声嘶。

更别说，那些曾经是世子后府姬妾的女人们，扯在一起更复杂。

贵妃和皇后的位子还没有稳下来，四妃的位置也空着，

皇帝的意思明显——谁先有孕，谁就能登上皇后宝座。

所以，皇上在后宫的行走，就像秋风扫落叶，谁都没命一条。

宫里这样热闹，也让人觉得怪好笑——简直像把自己变成一头肥猪似的，

明明是皇帝，却像在哄养一群鸡狗的主子。

在后宫女子的心里，圣上的地位就像悬在头顶的星辰，虽远却无法忽视。

有些妃子，甚至打算把皇上圈养在宫中，像捧在手心的宝贝一样，任人调遣。

清芝因此得了宠，大家暗藏妒火，视她如眼中钉、肉中刺。

果然，第二天晨会，便有两位妃子站出来指责她礼仪不周、

对皇太后不敬，语气里满是不屑。

更有人在背后议论，说女子干政，祸乱朝纲。

人在压力之下，皇帝原本对清芝就不太喜，脸色越发冷淡，也不再掩饰厌烦。

我和儿媳妇眉头紧皱，心中忧虑难安。

可清珞那丫头却突然走过来，双手拎着裙角，温声劝慰：

“祖母、伯母别担心，芝姐姐心里有志，想必早就安排妥当了。”

她说这些时，眼底闪着自信的光，仿佛已经看透一切。

长时间相处的姐妹三人，谁都清楚清芝的机智。

想必，清珞比我们更了解她的心思，也更知道下一步该怎么走。

我稍微松了一口气，目光转向她的身影。

此刻，我反倒不再担心清芝，而是更担心清珞。

若是以前，还能指望有两个姐姐站在顶头，帮她挑大梁，为她挑选个好归宿。

而如今，君恩如水，宠爱难测，得宠时似春风拂面，一失宠便像秋风扫落叶。

这个家，越陷越深，我得趁势力还稳，帮她为未来谋个稳妥的婚事。

说着，我都没多犹豫，决定带她去参加几天后由公主府办的诗会。

女眷们的聚会无非是诗会和赏花，庭院中水流潺潺，曲水流觞，那是女眷们的世界。

而府外的天地宽阔无比，是男人们的责任和担当。

年纪渐长的年轻人，都喜欢借着诗会、花会打个招呼、试试水。

就在这时，我遇到一位不太对劲的老太太——是安荣侯府的老人家。

她消息灵通，笑里藏刀，身边还带着个孙子。

她凑过来，就嘲笑着说：“听说你们寿安侯府要完了？”

我故作惊讶：“哪里来的风声？

难不成从长公主府的侧驸马那边听来的？”

话音未落，倒也没隐瞒。

皇上纳妃，长公主心里不平衡，除了正驸马，还非得指派个侧驸马。

她好像是真的喜欢齐宁，孙子一直没能如愿当上正驸马，

心头就像吃了个蚂蚁似的难受，哼哧着不满。

她又摇头叹气：“你们寿安侯府快撑不住啦。”

这句话勾起了我的好奇心，我对清珞使了个眼色，示意带她到花厅外走走。

那老太太在花厅外，倒是多了点理智，整理了一下衣袖，冷笑着说：

“到时候别怪我们没提醒你，要赶紧带家人逃命吧。”

我皱眉：“你说的好像我们要逃命似的，你们不也得跑？”

她的眼里闪过一丝狡黠：“孙子攀附的是长公主，而那可是皇上的亲生女儿。

即使乱世，也难说最后谁就没事。”

她还特意看了门口那棵大树，嘴角轻扬着笑，转身离开了，

只留下我站在原地，望着那株快要枯死的树。

深秋的风夹杂着些许凉意，藤蔓缠绕在枝头，不知延伸向何方。

心中一紧，一股不详的预感油然而生——祸福相依，福祸难料。

难道，这宫中即将翻天覆地？

我回到花厅，却已看不见清珞的身影。

我疑惑地看了眼身边的仆妇，她却说：

“三姑娘说要去如厕，让我们别跟得太紧。”

这一句话让我顿时心生疑窦。

按理说，清珞平日里胆子小得像只兔子，

仆妇更是从不离身，怎么可能会突然抛下她自己走呢？

这明显不符合常理。

心里一沉，我立马猜到其中必定有诈。

我让一个仆妇留下，小心翼翼地带着心腹刘嬷嬷往公主府的后厢房快步走去。

还没走到门口，就听见一阵激烈的挣扎声，以及男子压低的喘息。

“这就是……那个看中的人？也不过如此嘛。”

男人的声音带着轻蔑，却掩不住内心的得意。

“不知道他们许家女有什么好，说不定比起寻常人，更值得一试。”

我脚步一顿，心跳得更快。

果不其然，在一间隐蔽的厢房里，我看见清珞被男人压在身下，满脸泪痕，苍白得像纸。

一看到我，她的身体猛地一颤，差点崩溃。

她那双无助的眼睛望着我，“祖母，祖母……”

我一声怒吼，扬起手就狠狠扇了过去，重重地抽在那两个男人的脸上。

我站在那两人面前，心里难以抑制的寒意。

身为寿安侯的嫡女，我的家族曾在北疆披甲作战三十八载，谁敢欺辱我的姑娘？

我手握一把刀，仿佛嗅到血腥的味道。

那颗被打裂、变形的脸上，赫然出现一个熟悉的面孔——国公府的小公爷。

我冷笑一声，把那对“熊猫眼”补得对称而整齐，

然后高高举起那坠着血的手，把他一把拎了起来。

“留情、手下留情……”

小公爷痛苦惨叫，声中带着哀求。

我不屑一笑，“你们就这样盯上我家清珞，想要我家姑娘的命，

真以为我们寿安侯府好欺负么？我给你们面子，已经到头了。”

我再次抬手，狠狠地打了他八记耳光。

此刻的我，不再讲究任何礼节，也不再顾及身份，只剩下满腔的仇恨。

我望着那曾经的“贵公子”，心中那份愤怒像烈火一样燃烧。

我的姑娘，我唯一的女儿，就是在这些蠢货的手里，失去了清白，

被玷污后无声无息地用白绫上吊，留下一封愧疚满溢的遗书——

“对不起，父母、兄弟……”

我看到那纸上的字迹，眼眶都酸了。

当时，我多想跑过去，把她紧紧抱在怀里，告诉她：

所谓的贞洁、不值一提，名声，也不过是一些世俗的束缚。

错的，是那些凶手，不是她这个无辜受害的女子。

我深知，身为寿安侯的女儿，我守护的从来不是虚假的名誉，

而是天下人安居乐业的平安。

男人也会逢迎奉迎，女人更能顶天立地，撑起一片天。

现在，我拎起小公爷，就像拎起一只脆弱的小鸡，

“想害我家姑娘，做梦去吧！”

冲动的结果，绝非善终。

御史的奏章瞬间直达皇上耳中，国公府的夫人更是不顾一切，夜里哭着跑进宫诉苦。

圣上宠爱的小公爷，震怒难平。

这一切，让我们寿安侯府的日子一跌再跌。

儿子在朝堂上遭到排挤，儿媳出门时被嘲笑，他的名声一落千丈。

连清芝都因一桩小事被太后禁足，屋里焦虑得像压着一片乌云。

看到这些，我心如死灰，却也努力安抚清珞，“这件事，不是你的错。”

她那素白的小脸低垂得更厉害，瘦了不少，似乎肉都被折腾掉了。

儿媳妇也叹气，

“是啊，那两个混蛋，事情还没来得及做什么，就随口说了点不该说的话。”

我用眼神示意她别再多言，心里暗暗发誓：绝不能让这一切继续下去。

握紧她的小手，我心里只有一个念头，那就是，要守护好我唯一的宝贝女儿。

倒是一个意想不到的人上门来了。

安荣侯府的老太太拿着拐杖猛拍桌子，震得屋里哗哗作响。

“京城这些狗娘养的！

他爹的，要是知道你把你骗出去惹出这么多是非，我才懒得管你！”

她气得声音都有些哽咽，

“真是不要脸到极点，居然敢传出这样的流言，什么斯文的书生，我看全是屁话！”

话音还没落，她又转头，声音暖了点，安慰着清珞：

“这事不是你的错，不用太在意。你还是多学学你祖母，脸皮厚点。”

我心里一紧，虽然说不出啥，但也不敢多说什么。

说到底，论脸皮比起她，我觉得安荣侯府的老太太才是真正的“厚脸皮”——

她脸不红，心不跳，说得那叫一个直白：

“男人总是嫉妒女人得不到的，比如生孩子，他们生不了就惦记不停；

比如爱，一个没了就要一直霸占别人的伴侣。”

“所以，你别把他们当人，要当狗就行！”

这样的话，一出口，儿媳妇早就羞得赶紧溜走了。

而清珞一听，竟是点点头，眼中燃起了光。

我看到她这模样，心里也感到些许欣慰。

反正让门房把老太太放进去，还是挺有用的。

天从亮到黑，老太太站了整整一整天，还不停骂男人。

直到我派人来接她，她依依不舍地伸脖子在马车里不断骂着男人。

然后我才明白，她其实不是善意开导我们家姑娘的。

她不过是想借骂男人的瘾罢了！

而安荣侯府那边，儿子孙子们脸色都不太好看，估计平日里挨骂没少。

回到府里，我拿眼睛扫了一下清珞。

她已经不像那雨打芭蕉一般愁云密布，反而面带笑容，轻声对我说：“谢谢你，祖母。”

我揉了揉她的头：“谢我什么？”

“齐老太太，是祖母叫她来的吧？”

她低头喃喃，“我听见她有点漏嘴，说是祖母亲自请她来的，否则她才不愿意来……”

我脸上一瞬间有点不自然……这齐老太太怎么憋不住？

清珞笑着说：“不过，祖母和齐老太太的心意，我都知道。”

她又低头，轻声说：“这世上男人，

无非是用心或不用心，但都在追求自己得不到的东西……”

京城的局势愈发乱了。

宫里和朝中都是一片混乱。

我们寿安侯府人不惹事，也不用出门凑热闹。

雨天里，我站在檐下，看着城里迁徙飞舞的鸟儿，心里忧得难受。

京城那么乱，当年费尽心思从边城迁来的，是对还是错？

夺嫡之争还没了结，湘王和赣王的较量也还没完。

朝局跌宕起伏，谁能笑到最后，还真难说。

这时，清芝托人送来信，说她虽然在禁足，但宫里的淑妃娘娘人挺好，叫我们别太挂念。

我松了口气，还让人多送点棉花和金银。

宫里无非都是用银子，清芝又懂事，总怕她忍着不说。

小寒过后，天气越发冷峻。

侯府里开始用煤炉子，我的儿媳妇又开始唠叨：

“冬天一到，花费就多了，这煤炉子一晚上都要几百两银子……”

我打了个哈欠，知道她爱算账，就没阻止她。

清芝走了以后，我干脆让清珞陪着我一起睡。

小姑娘刚刚及笄，还是带着点稚气，暖洋洋的模样。

此刻，清珞依偎在我怀里，我听见她跟儿媳妇说话，忽然抬头望向窗外。

她轻声问：祖母，我们家用煤那么多钱，那军中呢？

我一惊，心里瞬间浮现出被遗忘的钱粮、银两的模样。

煤炭……煤炭……朝廷今年明明没提过煤矿的开支！

说是折银，可人人都知道，那银子根本没落到边镇将士的手里！

果然如此。

外头的冬日小雪轻得像羽毛，可一场接着一场的雪，

却像厚重的大被，把边镇压得死死的。

几十万军士，在冰天雪地里咬牙坚持，粮绝了，

人都冻得脸色苍白、嘴唇发紫，甚至有人开始互相攀咬，反抗着这无边的寒冷。

饥荒、寒冬、天寒地冻，人相食的传闻，不断在耳边低声呢喃。

那些边军的苦难，落在皇帝面前，不过是简单一句：事态严重。

皇帝陛下，一边沉迷于新纳的江南名妓，夜夜缠绵，一边对边关的骚乱不上心。

等到边镇的民怨爆发，军队暴动之时，他才猛然惊觉，

自己屁股底下的皇位也没有那么稳了。

补救措施当然得赶快做，可再多的努力，都已失去最佳时机。

到了冬至，十几万流民如同摧枯拉朽般朝京师涌来。

皇帝有兵，可兵力还远远不够。

毕竟，他的根基还浅，还没完全掌控军队。

如今，最精锐的军队，都在太上皇手中。

无奈之下，皇帝只得屈辱地跑到太上皇的西宫求援。

那天雪下得特别大，宫门外一片洁白寒冽，可西宫里却暖意融融。

皇上屈膝求助：“兄长，朕知道你不会袖手旁观。”

太上皇抬眉，嘴角带笑：“你怎么能相信，边军的事情与我无关？”

皇帝一愣，想说什么，却突然被他打断：

“你……难道还记得之前你说我不举？”

他啜了一口茶，轻轻笑着：

“不然，怎么会被一小女子治得如此之快？”

我听着，心里一阵惊愕：这又扯上皇位的事，真是越来越乱。

我完全没想到，这一切居然和我们寿安侯府扯上了关系。

圣旨刚刚到时，我正和儿媳妇数着家产，准备偷偷跑掉。

不是我们不仁，也不是打算贪生怕死，

而是我们许家在西北驻扎了多年，和边军早已沾了些边儿。

谁赢了，谁败了，我们都跑不掉，只能等着被算账。

所以，这会儿越快走越好，说不定还能投奔西南的小国，落个地主的差事。

谁知，圣旨就是这样水灵灵地送到：

奉天承运，皇帝诏曰，许家有女清珞，圣爱其慧……

特赐皇后之位，迁居承禧宫，钦赐。

我一回头，看着儿媳妇，语气都变得难以置信：

“我没听错吧，我们许家这回要出皇后了？”

儿媳妇也呆住了：“不过怎么是清珞啊，是不是写错了？”

我又皱起眉头：“还是这皇帝？不是吧？”

突然，站在身后带着点老气息的安荣侯府老太太拉了拉我的衣袖：“快谢旨。”

我和儿媳妇都连忙跪下一边磕头，一边嘴里念叨着：“谢旨……谢旨。”

大太监嘴角含笑，他没有塞我们银两，反倒用那眼神示意了一下清珞：

“陛下请清珞姑娘进宫，他念念不忘姑娘一日也等不了。”

清珞低头应声：“是。”

一切结束后，我和儿媳妇面面相觑。

“清珞，你怎么……怎么突然成了皇后？”

我忍不住问，心跳都快蹦出来了。

你姐姐还不肯穿足呢，怎么你一下子就摇身一变成了皇后？

老太太摇摇头，叹了口气：“你们许家的情报简直差得令人发指。”

你就不能派人打听打听吗？如今皇上早就换人了！

乾清宫里不再是赣王世子，而是曾经的太上皇！

我一时瞪大眼，听得呆住了。

不是吧……你难不成是靠叛乱把自己推上王位的？

不过……

我依旧满腹疑惑，

太上皇虽然势力不小，但要是真的夺权，早就成功了，怎么还要拖到今天才发出来？

老太太神神秘秘地笑了笑：那自然是，他治好了。

我一愣，心里咯噔一下。

什么治好了？哪儿治好了？

我脱口而出，目光转向清珞，忽然一动灵机。

算来算去，自己还是糊涂了！

当然不能是女人的毛病“治好了”！

那是谁“治好”的？

只可能是远在天边、近在眼前的某个人。

我脑海一闪，突然想起曾经云游四方的那个道士说的话：

“你们许家女有凤命。”

一直以为指的只是清芝，没想到原来是清珞！

这天生的媚体，竟在这里发芽了！

清芝脸微微一红，似乎瞒不住心里的羞涩，眼里带着点慌张。

祖母，我……

她叹了口气，枯瘦的手轻轻抚过自己鬓角的发丝。

清珞，还记得祖母跟你说的话吗？

我轻声问。

这世上，犯错的不一定是女子。

这话倒是真的。

世界跟我们关系并不像想象中那么简单，从我们诞生的那一刻起，

就在不断吸收、繁衍、沉淀女子的血肉。

我们无力也不该去“道歉”所谓的贞操、名声，仅不过是用来控制女子的工具。

正如齐老太太说的，男子越缺什么，越想索取什么。

女子相信孩子一定会是自己所生，男子为了确认血统的正统性，

只能用冠姓、守节这些方式，来保证后代的纯正。

清珞根本无需道歉。

清芝也持这样的看法。

新皇是个仁义的君主，废除后宫，留她无子，也让她回了娘家。

好孩子。

儿媳妇抱着清芝，不由得噙着泪。

我原想着让你一辈子荣华富贵，没想到你竟受了这么多苦。

你放心，为娘一定会再为你挑个好人家。

说完，她哽咽起来。

清芝笑了，身子却从她怀里抽离。

娘，我不打算再嫁人了。

儿媳妇一怔，我也心头一沉：你是说……

她轻声点头。

与我同住的淑妃娘娘，是个很好的人，也来自武将世家。

我们都被软禁了几个月，也渐渐看清了这世上的真相。

所谓男女联姻、两家互帮，不过是女子无奈的选择罢了。

如果有选择的余地，我宁愿不走这条路。

我试探着问：那你……

清芝微笑一笑：新皇陛下是个仁德的君主，从三年前开始就可以看出来；如今依旧如此。

他封我妹妹为后，想必皇嗣的问题也算是定了。

有了这基础，王朝也该开始开疆拓土了。

她顿了顿，又补充：我已经告诉他们，愿意做女官，建功立业。

儿媳妇一脸疑惑：陛下凭什么相信你……

我心里明白，清芝毕竟曾是废帝后的妃子，

而新皇若是个疑心很重的人，怎么可能轻易相信这么一个人？

她笑了，眼底满是笃定：就凭，我是个女子。

我深吸一口气：女子本就弱势，正如藤蔓依附大树才能生长。

世人常常轻视女子，却不曾想过，大树能任凭风吹雨打，

而藤蔓只需随风摇摆，便可自由择良主而栖。

这一刻，我心中泛起一阵叹息……

清芝，你果然没让你娘和我失望。

女子看似柔弱？我倒不一定。

自从清珞入主后宫、三月有孕之后，

我和安荣侯府的老太太常常闲聊。

她正偷偷从我盘子里剥花生，动作轻巧得像个偷儿。

“我瞧，你们寿安侯府的运气真不错。

新皇只对你们家小清珞感兴趣，以后怕是不怕有庶出的皇子了。”

她笑着，眼睛眯成一弯弧。

我侧头笑了笑：“你们安荣侯府也不错。

听说小齐宁前阵子刚送走正驸马，升了官，挺风光。”

老太太抬起眉，眉飞色舞：“是啊！公主可疼他了，还打算赏咱们良田千顷。”

她一撇嘴，又戳了戳我：

“倒是那个国公府，圣上刚把爵位剥了，还在四处掠夺田地，怕是要惹祸了。”

我摇了摇头，笑意淡然：“贪心之人，总会自作自受。

圣上正愁没名头，怎么可能放过他们。”

四月的天，草长莺飞，京城里已经有好多从远边迁徙来的鸟儿蹲在树枝上，啾啾鸣叫。

老太太粗糙的手指轻敲着花生壳，嘴角带笑：

“小萃啊，你说，活这一辈子，有意思吗？”

我抬头望着她，微微一笑：“人一辈子，说长也不长，说短也不短。

前尘已了，看后辈也挺有意思的。”

老太太撇嘴：“又说我听不懂的话。”

“不过，”我又补充，“你说得对。后辈兴旺，我们也兴旺。

只要家族繁荣，人活一辈子，不不就是为了这个？”

她眸子闪了闪：“等小齐宁给你添个小重孙，你不就更高兴了？”

“不在乎，”

我摆摆手，她却皱皱鼻子，转眼便兴奋起来：

“你说，这沾着天家血统的小娃娃，会不会更漂亮啊？”

我想到清珞腹中的孩子，太医说可能是双生。

心头一动，淡淡摇头：“我也不清楚。”

但心中暗想，清珞长得不错，陛下也是人中龙凤，

生出来的孩子，肯定也不会差到哪去吧！

老太太咧嘴笑：“那我可就等着咯！”

暖意在心头流淌，藤蔓从大树上缠绕而下，孤身在绿茵草地上踱步。

想起那些年边疆的苦寒，我和安荣侯府闭门不出的日子，似乎还历历在目。

真是人世变换几番，故人事已成过去。

物换星移，常常如此。

日子还得向前看，生活总会继续。

完